А зимой маманя отпускала их на отхожий* промысел.

Yesterday - как много в этом слове. Вроде недавно, вроде вчера. И как, на самом деле, давно это было.
*)) 1) отхожий промысел - в России до революции: временная сезонная работа крестьян вне места постоянного жительства; 2) отхожее место (прост.) - уборная на дворе без канализации. (словарь Ожегова)